《童年》是高尔基自传体三部曲中的第一部，讲述的是高尔基幼年时期从三岁至十岁这段时间的生活断面。阿廖沙在父亲去世后，随母亲寄住在外祖父家中度过岁月。期间，他得到外祖母的疼爱、呵护，受到外祖母所讲述的优美童话的熏陶，同时也亲眼目睹两个舅舅为争夺家产争吵打架以及在生活琐事中所表现出来的自私、贪婪。这种现实生活中存在的善与恶、爱与恨在他幼小的心灵上留下了深刻地印象。阿廖沙就是在这种“令人窒息的、充满可怕的景象的狭小天地里”度过了自己的童年。